Les avantages de l'allaitement

Comparés aux laits de substitution, les avantages du lait maternel sont indéniables.

1. Le lait maternel coule de source. Il est frais et sa composition répond idéalement aux besoins du jeune être humain. Il contient des protéines spécifiques très digestes, du lactose et des acides gras non-saturés faciles à assimiler, et des vitamines et sels minéraux en quantité suffisante. Le lait maternel est donc parfaitement adapté aux besoins nutritionnels et de croissance du bébé. Même aujourd'hui la composition du lait maternel n'a pas encore livré tous ses secrets. Il n'est donc pas possible, à l'heure actuelle, de mesurer l'ampleur totale de ses vertus.
2. Le lait maternel, et surtout le colostrum, contiennent en abondance des anticorps variés, transmis par l'organisme de la mère. Ils sont particulièrement importants pour la protection du nouveau-né, sorti du milieu stérile de l'utérus et subitement exposé aux agressions microbiennes de l'extérieur. Comme son propre système immunitaire ne se développe que progressivement au cours de la première année de sa vie, l'allaitement est un facteur important dans la protection du bébé contre les infections.
3. Vu le nombre toujours croissant et de plus en plus inquiétant d'enfants allergiques, il convient de rappeler que l'allaitement joue aussi un rôle préventif dans ce domaine. Surtout si l'un des parents souffre d'allergies (rhume des foins, asthme, eczéma, allergie alimentaire ou médicamenteuse, etc.), évitez si possible de donner au bébé ne fût-ce qu'un biberon de lait de remplacement ou un autre aliment allergène pendant les six premiers mois. L'allaitement exclusif réduit considérablement sa prédisposition allergique.
4. Les avantages énoncés ci-dessus font que les bébés nourris au sein se développent bien, sans excès de poids, et qu'ils sont moins souvent malades que les bébés alimentés au biberon.
5. L'allaitement est pratique: le lait est toujours prêt, sans germes, et à la bonne température. Par ailleurs, l'allaitement ne coûte quasiment rien et vous permet de faire des économies, p.ex. pour financer un voyage.
6. L'exercice musculaire du bébé, nécessaire pendant la tétée, favorise le développement correct du palais, des gencives et des traits faciaux de l'enfant et empêchent les malpositions maxillaires et dentaires.
7. L'allaitement protège l'environnement. La production industrielle d'aliments pour bébés entraîne d'importantes dépenses d'énergie. Les nombreux emballages font consommer de grandes quantités de fer-blanc, d'aluminium, de papier blanchi et de matières plastiques, dont l'élimination, après des transports polluants, ne fait que grossir le flot des déchets à traiter.
8. L'allaitement présente également des avantages concrets pour les femmes. L'involution de l'utérus est plus rapide. On a pu constater par ailleurs que les femmes ayant allaité sont, moins souvent que d'autres, atteintes de cancer du sein et d'ostéoporose.
9. Avec le lait maternel le bébé reçoit plus qu'une nourriture. Le contact peau à peau et la chaleur affective lui donnent cette assise d'amour, base de confiance aussi importante pour son développement psychique que les qualités nutritionnelles du lait (de sa mère) le sont pour sa santé physique.

Quand est-ce qu'on ne peut pas allaiter?

Il va de soi qu'aucune femme ne peut être obligée d'allaiter son enfant. C'est une décision qui lui incombe personnellement et qu'elle doit prendre en fonction de son propre raisonnement intellectuel et affectif. Il est impossible pour une femme d'allaiter sous pression.

Dans les cas, très, très rares, d'absence de tissu glandulaire, de dysfonctionnement au niveau de l'hypothalamus ou de l'épiphyse, la production de lait est totalement ou partiellement entravée. Certaines autres situations, relativement rares, devraient inciter une femme à s'abstenir d'allaiter son enfant : p.ex. un traitement anti-cancéreux, une tuberculose non-traitée ou encore en cas de galactosémie (à l'exception de la variante Duarte). Les problèmes relatifs au SIDA sont traités dans l'index alphabétique.

Un peu d'anatomie et de physiologie

En cours de grossesse, l'organisme de la future mère commence à se préparer à l'allaitement. Les seins s'épanouissent sous l'effet de la croissance des cellules glandulaires. Le diamètre de l'aréole augmente. A partir du 6e mois et jusqu'en fin de grossesse, de petits écoulements de colostrum peuvent avoir lieu. Après l'accouchement, la chute massive du taux sanguin d'oestrogènes et de progestérone libère une quantité importante de prolactine et stimule ainsi la sécrétion du lait.

Le sein maternel contient de nombreuses cellules glandulaires, disposées en grappes comme les baies d'un raisin (acini). Ce sont ces cellules qui sécrètent le lait. Les acinis déversent le lait dans les canaux lactifères qui rejoignent les sinus lactifères situés derrière l'aréole qui le collectent. Ce sont ces sinus lactifères que le bébé vide par des mouvements ondulatoires avec sa langue durant la tétée, où il fait gicler le lait par les pores du mamelon.

Par ce mouvement de succion, il déclenche une véritable action en chaîne - parfois la même action se produit, rien qu'en pensant à la tétée - : les signaux reçus par l'hypothalamus et transmis à l'épiphyse libèrent les hormones de la lactation, la prolactine et l'oxytocine. Arrivée dans le circuit sanguin, la prolactine provoque la sécrétion de lait dans les acini. L'oxytocine fait contracter les fibres musculaires autour des acini et active la montée du lait vers les sinus lactifères et l'éjection du lait par les pores du mamelon. Au cours de ce processus naturel, certaines femmes éprouvent une agréable sensation de chaleur accompagnée de légers picotements.

Voici la configuration de votre sein en l'absence de grossesse...
…pendant la grossesse, le tissu glandulaire subit des modifications : les lobules glandulaires, les canaux et les acini se développent…
…pendant l'allaitement - la structure glandulaire, qui sécrète le lait, est nettement plus développé : les canaux lactifères aboutissent dans les sinus, sui servent "d'entrepôts" au lait produit.

Dix règles d'or de l'allaitement

1. Mettez le nouveau-né au sein dès la demi-heure qui suit sa naissance (mise au sein première tétée). Ce contact peau à peau favorise la montée de lait.
2. Pendant les premiers jours, donnez les deux seins à chaque tétée pour stimuler, de façon optimale, la production de lait.
3. Allaitez votre bébé à son propre rythme (fréquence) et ne lui imposez pas d'horaire fixe.
4. Partagez votre chambre avec bébé. Cette cohabitation (Rooming-in) est propice à l'allaitement et favorise l'attachement affectif.
5. Un nouveau-né en bonne santé, allaité à la demande, n'a besoin ni de tisanes, ni d'eau sucrée, ni d'autre aliment d'appoint, sauf en cas exceptionnel. Tout supplément ne ferait que perturber l'équilibre entre "la demande et l'offre" de lait maternel.
6. Il n'est pas nécessaire de peser bébé avant et après chaque tétée. De fréquentes pesées ne feraient que vous insécuriser.
7. Buvez à votre soif et alimentez-vous de façon saine.
8. Ayez confiance en vos capacités de femme et de mère. Vous avez porté votre bébé pendant neuf mois, vous l'avez mis au monde et vous saurez l'allaiter si vous le voulez. Ne permettez à personne de vous insécuriser.
9. Si vous avez des questions, un problème, ou si vous avez simplement besoin d'appui, adressez-vous à une sage-femme expérimentée, une conseillère en allaitement ou à un groupe d'allaitement.
10. Transmettez votre savoir et votre expérience à d'autres femmes.

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