La place du père dans l'allaitement maternel

Le discours actuel semble demander aux pères d'accompagner la femme dans la maternité. Les pères se sont rapprochés de plus en plus de ce couple mère-enfant duquel il était jusqu'à présent distant, voire étranger. Ce rapprochement s'opère également au niveau de l'allaitement. Il est aujourd'hui reconnu à quel point l'attitude du père compte pour la mère, dans le choix d'allaiter et sur la durée de l'allaitement.

Comment les hommes vivent-ils cette nouvelle situation, comment ressentent-ils l'allaitement?

Il semble qu'un mouvement en faveur de l'allaitement maternel s'amorce chez les pères. Mais lorsque l'enfant paraît, et que les nouveaux pères se retrouvent face au couple mère-enfant, si soudé par l'allaitement, certains sentiments peuvent l'envahir.

Certains vont notamment exprimer leur frustration de ne pouvoir vivre cette relation privilégiée avec leur enfant, reconnaissant parfois un désir de pouvoir nourrir leur enfant. Ce sentiment peut aller jusqu'à une certaine jalousie de cette mère qui peut allaiter.

Un autre vécu fréquemment éprouvé est le sentiment de rejet. Les hommes ont dans ce cas l'impression que l'allaitement les empêche d'avoir une relation normale avec leur enfant et leur femme, les excluant de cette dyade.

Les pères peuvent en outre se sentir inadéquats comme parent. Un instant de crise peut survenir, obligeant le père à réajuster certaines choses.

Les pères peuvent trouver divers moyens de s'adapter à la situation. Ils peuvent rationaliser, comprenant que l'allaitement, de par son impact sur la vie quotidienne, peut se révéler moins évident qu'ils ne l'avaient imaginé; ils peuvent s'aider en se rappelant que l'allaitement est ce qu'il y a de mieux pour leur enfant; considérer ce que l'allaitement a de bon pour eux; ou encore attendre que l'enfant soit plus grand pour s'investir davantage.

Mais un enjeux d'une tout autre ampleur s'offre ici au père. Il y a place à ce stade pour un autre mode de réaction où l'homme peut découvrir, créer sa propre place, sa propre relation avec cet enfant. Le père peut trouver d'autres moyens que l'alimentation pour créer un lien avec son nouveau-né. Il doit renoncer à être une deuxième mère pour son enfant, et accéder à une place de père avec un rôle différent.

De formidables champs d'actions s'offrent alors au jeune papa qui cherche d'autres occasions d'interactions que l'alimentation. On sait par exemple qu'un père apporte l'aspect ludique à l'enfant, et qu'il ne joue pas de la même façon que la mère avec le nourrisson. Outre le jeu, d'autres activités, fort appréciées par le nouveau-né, renforcent les liens entre le père le bébé: le contact peau à peau, le contact visuel, le portage, les bains, les siestes et les bercements…

En outre, la maman et l'enfant ont particulièrement besoin de réconfort et de protection à ce moment. Bien des éléments peuvent venir déstabiliser la maman pendant la période de l'allaitement. Le rôle de l'homme est de protéger sa famille de telle façon que sa femme puisse faire ce pour quoi elle est constituée. Sur les épaules paternelles repose la responsabilité d'assurer ce qu'il y a de mieux pour son enfant: l'allaitement maternel. Une des missions du père est par conséquent de soutenir sa femme à allaiter, de lui rappeler que ce qu'elle fait est juste, et d'agir en quelque sorte comme un pare-chocs envers les interférences extérieures qui pourraient perturber l'équilibre nécessaire à l'allaitement.

L'allaitement constitue une formidable opportunité pour les papas de prendre leur place et de construire le rôle qui est le leur en ce moment crucial de la vie de leur enfant et de leur couple.

Samuel François

[Info Mai 2000]