Le rôle du père dans l'éducation

Les temps ont changé. Les pères portent leurs petits, ils donnent le bain à leur bébé, les promènent en poussette, changent les couches, amènent leurs bébés à la crèche, les accompagnent au rendez-vous chez le pédiatre; tous ces gestes sont devenus courants. Certains participent même avec leur bébé à des activités spécialement offertes aux papas, tels des groupes de jeu, des cours de massage-bébé, …

Toutefois, la paternité active n'est pas encore devenue la norme.

Durant la deuxième moitié du siècle passé, l'évolution des rôles parentaux, et surtout celui du père, a été influencée par une série de facteurs socio-historiques.

La taille des familles s'est réduite. La structure qui domine actuellement est celle composée d'un couple parental et de deux enfants en moyenne. Cette structure semble se trouver également en mutation. Avec la baisse du taux des mariages, l'augmentation du nombre des divorces et la diminution de la natalité la cellule familiale et le rôle paternel changent. Le nombre des familles monoparentales est également en augmentation; il s'agit de familles où les enfants sont élevés par un seul adulte, qui est dans la majorité des cas la mère (90%).

Si, pendant une courte période au milieu du siècle passé, les femmes s'occupaient quasi exclusivement de l'éducation des enfants, elles deviennent maintenant de plus en plus nombreuses à exercer une activité professionnelle. En plus, les idées sur les rôles des sexes et les relations de couple se sont fortement modifiées sous l'influence féministe. Le rôle paternel ne se limite plus uniquement à la fonction économique.

Les couples modernes se trouvent devant la nécessité de réorganiser la répartition des charges du travail familial, dont l'éducation des enfants. De nombreuses études sur l'emploi du temps montrent que, si les pères ne s'investissent pas encore vraiment dans les tâches ménagères, ils passent plus de temps avec leurs enfants et ils participent plus aux soins donnés aux enfants en bas âge.

L'image des "nouveaux pères", souvent présentée dans les médias, se confirme en partie dans les enquêtes, les hommes semblent davantage vouloir prendre part à la vie de leurs enfants. Ceci s'observe déjà pendant la grossesse et la période entourant la naissance. Ils participent aux cours de préparation à l'accouchement, la plupart d'entre eux assistent à l'accouchement et ils y jouent un rôle de soutien considérable. Comme nous savons aujourd'hui que les premières heures suivant la naissance sont très importantes en ce qui concerne l'établissement des premiers liens entre bébé et parents, nous pouvons croire qu'il s'agit déjà là d'un pas important vers une nouvelle définition de la paternité.

Même si cette image des "nouveaux pères" est une image très positive et attirante, n'oublions pas, qu'avec l'augmentation du nombre de divorces, une partie importante des enfants n'ont que peu de contact avec leur père. D'après une étude réalisée par Leridon en 1988, 54 % des enfants dont les parents vivent séparément ne voient jamais ou moins d'une fois par mois leur père. C'est souvent au moment d'un divorce que les hommes sont préoccupés par leur rôle de père. Si les pères participent à l'éducation des tout-petits, encore faudrait-il, pour ces enfants-là, trouver des moyens pour entretenir la relation après le divorce du couple parental. La garde conjointe, telle qu'elle est pratiquée par certains couples parentaux, pourrait répondre aux besoins des enfants comme des pères.

A partir du moment où les pères ont participé à l'éducation des bébés, les spécialistes se sont mis à observer et décrire les interactions existantes entre les pères et leurs bébés. Ils ont d'abord comparé les mères et les pères afin de trouver les similitudes et les différences concernant les rôles maternel et paternel et les influences respectives sur le développement des enfants. On a pu mettre en évidence que les pères ont un style interactif différent de celui des mères. Ils jouent de façon plus physique que les mères, ils communiquent de façon différente, formulent des phrases plus complexes et plus longues face à leur bébé, emploient plus souvent son prénom, …Nombreuses sont les différences relevées et elles s'observent dès les premières semaines de la vie. Le père exerce une influence directe sur le développement du jeune enfant, et ceci dans différents domaines: le développement cognitif, le développement socio-personnel et le développement psychosexué.

Cependant, les pères ne constituent pas un groupe homogène. D'importantes différences peuvent exister dans leurs façons d'être présents et de vivre leur paternité. Certains n'ont aucun contact avec leurs enfants, d'autres les élèvent seuls et, entre ces deux extrêmes, il y a tous ceux qui partagent les responsabilités familiales avec la mère.

Actuellement, les chercheurs et chercheuses s'intéressent aux différentes modalités de présence et d'engagement des pères. On compare les pères impliqués dans l'éducation et qui se différencient des mères à ceux qui sont moins impliqués et non-différenciés par rapport aux mères. Les études indiquent que les enfants, ayant des pères très engagés dans leur éducation et dans les soins quotidiens, sont plus sociables, plus autonomes, se montrent plus empathiques, acceptent plus facilement une séparation, sont plus ouverts à leur entourage social, sont plus performants sur le plan cognitif et montrent plus d'activités exploratoires face à de nouveaux jouets.

C'est surtout au courant des années 1990, sous l'effet des études publiées sur l'importance des liens précoces entre père et bébé, que les institutions travaillant avec des familles reconnaissent l'importance de la relation entre père et enfant et qu'on se rend compte qu'il faut réserver une place au père dès le début. Ceci est le cas dans les maternités où le père est accueilli non seulement pour assister à l'accouchement, mais où il trouve sa place pendant la phase qui suit la naissance de son enfant.

Bien que les pères soient tout à fait compétents quand ils s'occupent de leur bébé, que les enfants en profitent dans bien des domaines et que la plupart des femmes semblent applaudir les nouveaux pères, l'évolution ne se fait que lentement. Au Luxembourg, les décideurs politiques semblent favoriser un meilleur partage des tâches familiales et promouvoir la paternité active. C'est à partir du 1er mars 1999 que les parents ont droit à un congé parental individuel d'une durée de six mois, congé qui n'est pas transférable d'un parent à l'autre. L'expérience du congé parental est trop jeune au Luxembourg pour en tirer des conclusions statistiques parlantes quant à l'engagement des pères. Selon les chiffres de la Caisse nationale des prestations familiales, sur 1705 indemnités payées depuis avril 1999, 182 ont été payées à des pères et 1523 à des mères. En tout cas, l'exemple suédois, qui se base sur un modèle comparable au système luxembourgeois, nous montre que les hommes profitent beaucoup moins souvent du congé parental que les femmes.

Quand il est pris par les hommes, le congé paternel favorise sans doute l'engagement des pères auprès de leurs bébés. L'introduction de cette loi donne une base légale à la paternité active pour les pères qui ont envie de s'impliquer dans l'éducation de leurs enfants, mais va-t-elle également contribuer à la promotion d'une nouvelle paternité?

Le Plan d'Action National pour l'Emploi stipule qu'une évaluation sera faite du congé parental en 2002 dans le but de revoir les modalités d'application. Et si nous allons (probablement) constater que peu de pères ont eu recours au congé parental, quelles conclusions faut-il tirer:

Est-ce que les hommes n'auraient simplement pas envie de changer ou rencontrent-ils des obstacles qui les empêchent de participer de façon plus active à l'éducation de leurs enfants?

Où est-ce qu'il faudra conclure que le pourcentage de papas prenant le congé parental nous renseigne sur l'ambiance "anti-papa" et "anti-enfants" de notre société et qu'il faut réserver beaucoup plus de temps pour favoriser le processus d'adaptation du monde du travail aux aspirations légitimes des hommes.

Quelques mères, se définissant essentiellement par rapport à leur rôle maternel, se sentent tellement responsables qu'elles s'occupent exclusivement de leur bébé et qu'elles excluent le père de l'éducation des enfants. Dans ces cas, la plupart des hommes pourront probablement persuader leur partenaire en montrant qu'ils sont tout à fait compétents et qu'ils s'occupent très bien, même des tout-petits.

Élevés eux-mêmes dans des familles traditionnelles, la nouvelle génération des pères ne peut pas se baser sur le modèle du propre père. Pourtant les hommes ont besoin de modèles masculins pour définir leur paternité.

Les filles ayant été doublement socialisées, afin de poursuivre une carrière et d'être mère, les garçons n'ont pas été préparés à être des parents actifs, leur socialisation est centrée essentiellement sur la carrière. Ils sont moins bien préparés que les filles à la garde et l'éducation des enfants.

Le monde du travail joue certainement un rôle essentiel. Un père qui a la volonté d'assumer sa paternité sera confronté aux même difficultés que celles rencontrées par les mères actives. Il doit concilier les responsabilités professionnelles et familiales. Voir sa carrière et son salaire stagner est peut-être moins facile à accepter pour un homme?

Le monde du travail et de l'éducation, ainsi que les politiques familiales devront continuer à changer afin d'encourager et de soutenir une participation active des pères à l'éducation des enfants. Un travail de promotion de la paternité active sera nécessaire. Si les enfants ont besoin de pères qui soient présents, les pères peuvent en profiter à leur tour. Ils semblent considérer l'expérience comme enrichissante tant du point de vue émotionnel qu'intellectuel.

Arlette Err, psychologue diplômée,
Service à la Condition Féminine - Commune de Bettembourg

[Info Mai 2000]